Los cuidadores ayudan en muchas áreas, que incluyen hacer las compras en el supermercado, cocinar, limpiar, pagar facturas y administrar medicamentos. Pero esto implica mucho más que el cuidado físico de un ser querido de edad avanzada. Es posible que, por momentos, las necesidades emocionales sean incluso mayores. En este artículo, se ofrecen consejos para el cuidador.

Dado que el tiempo de las hospitalizaciones se está acortando y los costos médicos están en aumento, más familias tienen que tomar decisiones difíciles sobre sus seres queridos. La población de edad avanzada está aumentando, y, si bien los detalles pueden ser diferentes, cuidar a un ser querido anciano es cada vez más frecuente en hogares de todo el país. Más de 65 millones de estadounidenses están cuidado a un ser querido en este momento. De esos cuidadores, casi dos tercios trabajan fuera de sus hogares, además de ocuparse de esta persona de su familia.

Responsabilidades del cuidador

Los cuidadores ayudan en muchas áreas, que incluyen hacer las compras en el supermercado, cocinar, limpiar, pagar facturas y administrar medicamentos. Además, a menudo ayudan a su ser querido a bañarse, comer, vestirse y usar el baño. Pero esto implica mucho más que el cuidado físico de un ser querido de edad avanzada. Es posible que, por momentos, las necesidades emocionales sean incluso mayores. La pérdida del hogar, de la salud o el deterioro de las funciones cerebrales puede ser agotador física, emocional y mentalmente, tanto para el paciente como para el cuidador. Es posible que también haya necesidades de comunicación, en cuyo caso usted funciona como vocero de su ser querido. Es esencial que esté consciente de usted mismo y de sus necesidades como cuidador, dado que estas tareas imponen exigencias únicas a una persona y al grupo familiar.

Cómo hacer que sus seres queridos de edad avanzada participen

Respetar a su ser querido y hacer que participe en el proceso de cuidados le honra y dignifica. La planificación a largo plazo respecto de situaciones médicas, financieras y de vivienda es crítica, y su ser querido de edad avanzada debe estar incluido en todas esas decisiones.

La orientación médica y de salud que brindan los médicos, los auxiliares de salud en el hogar y los fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales serán invalorables en la transición. Es posible que usted tenga dudas sobre cómo podrían avanzar las enfermedades, cómo hacer que su experiencia como cuidador sea más fácil y cómo prevenir las lesiones para usted y su ser querido de edad avanzada. También puede ser muy útil investigar la cantidad cada vez mayor de dispositivos de ayuda, ya que esta tecnología puede permitir que su ser querido asuma más responsabilidad diaria y goce de una mayor movilidad en la vida.

Comunicación con su familia

La comunicación en cualquier familia, a veces, es difícil. Tratar temas con una gran carga emocional, como el cuidado, puede ser especialmente difícil. A continuación, le brindamos algunas estrategias comprobadas que le ayudarán a guiar la conversación:

  • Si su ser querido tiene problemas de pérdida de memoria, las conversaciones importantes pueden ser más complicadas. Dese mucho tiempo, sea paciente con su(s) ser(es) querido(s) y quite las distracciones del cuarto.

  • Transmita su punto de vista en forma clara, sin manipular ni coaccionar el consentimiento. La persona que recibe cuidados debe participar activamente en el proceso en la mayor medida posible.

  • Escuche con atención los pensamientos y las ideas de otras personas. Comuníquese y muestre respeto por sus pensamientos, incluso si no está de acuerdo.

  • Planifique las conversaciones importantes con anticipación. Resuma sus argumentos principales para no ser la única persona que habla. Evite echar culpas o intentar “ganar” la discusión. Recuerde que la meta es poder mantener una conversación honesta y digna.

Cuidado para el cuidador

Si bien la tarea del cuidador tiene recompensas, como quedarse con recuerdos y pasar momentos preciados, también puede afectar la salud física, mental y emocional. Solo podrá cuidar a otra persona en la medida en que se cuide a sí mismo(a). Algunos síntomas de estrés que experimentan los cuidadores son fatiga, irritabilidad, cambios en el sueño y en el peso, y pérdida del placer o el interés que antes encontraba en las actividades. Sin una atención apropiada, estos indicadores hacen que usted corra riesgo de sufrir depresión y ansiedad. A continuación, le brindamos algunas estrategias útiles para manejar el estrés de los cuidadores:

  • Recurra al trabajo en equipo: Pregunte a otras personas en qué les gustaría ayudar y deje que lo hagan. Si los familiares eligen sus tareas, es más probable que las cumplan.

  • Despídase de la culpa: La culpa nunca es una emoción útil. No todo será perfecto, de manera que debe concentrarse en lo que puede hacer en lugar de enfocarse en las limitaciones. Recuerde que pedir ayuda es una señal de gran fuerza y humildad.

  • Manténgase informado(a): Muchas organizaciones sin fines de lucro ofrecen clases sobre el envejecimiento, la demencia y otros temas relacionados con el cuidado.

  • Mantenga las conexiones: Es posible que los familiares necesiten ideas o ayuda para saber de qué manera colaborar. Mantenga a todos informados para tener vínculos fuertes. No suponga que las personas no están interesadas si no le piden información.

  • Tenga al tanto a su médico: Informe a su médico acerca de sus responsabilidades de cuidado para que pueda estar alerta a fin de detectar indicadores de estrés del cuidador.

  • Cuide su salud: Es necesario que usted mantenga buenos hábitos en relación con el sueño, la alimentación y el ejercicio. No se sienta culpable ni pida disculpas por cuidarse.

  • Busque apoyo: Es fundamental que sepa que no está solo(a). Hay muchos grupos de apoyo y oportunidades de terapia individual que se ocupan específicamente de los cuidadores.

Recuerde que el cuidado de un ser querido de edad avanzada es un período de “transición”. Esencialmente, los papeles se están invirtiendo: el hijo adulto se convierte en el “padre”, y es común sentir frustración y molestia si se lidia con un familiar que no está dispuesto a colaborar. Si bien habrá obstáculos en el camino y tendrá que hacer sacrificios, la oportunidad de pasar este tiempo limitado con su ser querido de edad avanzada puede ser un regalo invalorable.

Fuentes: